Kevin Brooks - Bad Castro

De lezer volgt Castro, die op vijftienjarige leeftijd al een beruchte reputatie geniet in de onderwereld van Zuid-Londen. Het verhaal wordt verteld door Judy Ray, een jonge rechercheur die er ’s avonds, samen nog met twee collega’s, op uittrekt om Castro als moordverdachte op te pakken voor een verhoor. Onderweg naar het bureau wordt de politieauto geramd. Daarbij komen de  twee collega’s van Judy om het leven. Judy en Castro proberen na de crash te overleven in een uiterst gevaarlijke omgeving. Het is nacht en alleen door samen te werken kunnen ze wellicht uit handen blijven van bendeleden die hen willen uitschakelen. Langzaam maar zeker groeien de op het oog zo verschillende mensen naar elkaar toe. De politievrouw en de crimineel. Het lijkt of Castro er belang bij heeft Judy te beschermen. Maar waarom?

Een meeslepend, rauw en heftig verhaal dat laat zien dat de grenzen tussen goed en kwaad – een bekend motief in het werk van Brooks - niet altijd duidelijk en vanzelfsprekend zijn. Een boek om helemaal in op te gaan met – nog een handelsmerk van Brooks – een heel verrassend slot.

Kevin Brooks (1959) kennen we vooral van zijn young adults. Hij ontpopte zich de afgelopen decennia tot een productief schrijver en zijn spannende, dikwijls sinistere verhalen worden door jongeren omarmd en door recensenten lovend ontvangen. Zijn boeken zitten psychologisch en verhaaltechnisch doordacht in elkaar, dagen de lezer uit en bieden stof tot nadenken. Dat verklaart waarom we titels als Martyn Big (2003) en Bunkerdagboek (2014) terugvinden op de leeslijsten van menig middelbare school.

De Nederlandse uitgever van het werk van deze Engelse auteur, De Harmonie in Amsterdam, voorzag Brooks meest bejubelde boeken van een eigentijds jasje. De hiervoor genoemde verhalen zijn nu samen met iBoy (2012) en Big Castro (2022) voor een aantrekkelijke prijs te verkrijgen. Besprekingen van al deze titels zijn terug te vinden in mijn blog. Tijd voor een (hernieuwde) kennismaking.

Brooks, K. (2025). Bad Castro. Oorspronkelijke titel: Bad Castro. Vertaling uit het Engels door Jenny de Jonge. Amsterdam: Uitgeverij De Harmonie. Isbn 978 94 633 6240 5 € 18,00, 159 blz.

Megan Lally - Niet mijn naam

Niet mijn naam is het verrassende debuut van de Amerikaanse Megan Lally. Het boek was in het geboorteland van de schrijfster een New York Times-bestseller en is sinds kort ook beschikbaar in het Nederlands. Dat is goed nieuws, want dit bloedstollende verhaal grijpt je al direct in het eerste hoofdstuk bij de strot en laat je vervolgens, 376 pagina’s lang, niet meer los.

Een vooralsnog onbekend meisje wordt in het donker, onder het bloed, wakker langs de kant van de weg. Ze heeft werkelijk geen idee wat er is gebeurd, heeft totaal geen herinneringen. Ze weet zelfs haar naam niet, herinnert zich niet wie ze is! Ze wordt opgemerkt door een surveillerende politiewagen en de dienstdoende agent neemt haar mee naar het bureau. Daar wordt ze verzorgd aan haar verwondingen en ondervraagd. De herinneringen echter blijven weg en het helpt niet dat ze geen persoonlijke bezittingen op het lijf draagt, zoals een identiteitsbewijs. Het goede nieuws is dat zich al rap een man meldt, die beweert haar vader te zijn. Deze Wayne Boone toont kinderfoto’s waarop Mary – zo zou ze heten – zichzelf herkent. De onbekende lijkt haar vader te zijn.

Tegelijkertijd maken we kennis met een zekere Drew die door de politie wordt verdacht van betrokkenheid bij de mysterieuze verdwijning van zijn 17-jarige vriendin Lola. Drew besluit uit pure frustratie zelf op zoek te gaan.

Beurtelings ligt het perspectief bij Mary en Drew. Stukje bij beetje komen er bij Mary flarden van herinneringen terug die niet kloppen met de verhalen van de vermeende vader. En in de fragmenten waarin het perspectief ligt bij Drew voel je als lezer dat er meer is, maar houdt de schrijfster essentiële informatie knap verborgen. Vakkundig bouwt ze de spanning op. De dreiging neemt toe, wordt bijna tastbaar totdat het slot je uiteindelijk naar adem doet happen!

Wedden dat we in de toekomst meer van deze schrijfster gaan horen?

Lally, M. (2025). Niet mijn naam. Oorspronkelijke titel: Not my Name. Vertaling uit het Engels door Sandra C. Heffels. Utrecht: Uitgeverij De Fontein. Isbn 978 90 261 7583 1 € 19,99, 376 blz.

Sophie McKenzie - Dood of levend

Dood of levend is het nieuwste boek van de Britse schrijfster Sophie McKenzie die ook in ons land furore maakte met haar thrillerreeks Vermist.

Cat weet niet beter dan dat haar vader dood is. Hij is een jaar geleden verdronken bij een bootongeluk. Ze voelt zich sindsdien alleen en totaal verloren. Haar zusje praat sinds het ongeluk niet meer en met haar moeder heeft ze steeds vaker ruzie. Alles verandert wanneer ze een opmerkelijk appje ontvangt: haar vader leeft nog!

Het is de start van een bizarre geschiedenis waarin Cat samen met Tyler, de knappe jongen die met zijn vader in het tuinhuis is komen wonen, op onderzoek uitgaat. Hoe meer ze ontdekken, hoe gevaarlijker het wordt. Kan Cat haar vader en haar familie redden voor het te laat is?

 

Het perspectief ligt in deze spannende thriller geheel bij de hoofdpersoon. Het maakt Cat tot een interessante verhaalfiguur, omdat de schrijfster erin slaagt haar met al haar kinderlijke onzekerheden op authentieke wijze te portretteren. Voor jongere lezers zijn haar gevoelens en emoties zeker herkenbaar. Al met al een meeslepend verhaal met een verbluffend plot. Enig punt van kritiek is het nogal futloze omslag. Over smaak valt te twisten, maar anders dan wat we van De Fontein gewend zijn, is de voorzijde van het boek niet bepaald wervend. Dat is wel een ding, want het zou echt jammer zijn wanneer potentiële lezers het boek om die reden laten liggen!

McKenzie, S. (2024). Dood of levend. Oorspronkelijke titel: Hide and Secrets. Vertaling uit het Engels door Sandra C. Heffels. Utrecht: Uitgeverij De Fontein. Isbn 978 90 261 6984 7 € 18,99, 360 blz.

Maren Stoffels - Mystery Guest en After Party

Maren Stoffels (Amsterdam, 1988) is een getalenteerd en productief schrijfster. Zij legt zich met name toe op het schrijven van fantasievolle en spannende jeugdthrillers. Vorig jaar maakte zij, geïnspireerd door het overlijden van een goede vriendin, een geslaagd uitstapje naar het schrijven van een realistisch jeugdverhaal met een nogal heftig onderwerp. De ernstig zieke jeugdige hoofdpersoon kiest ervoor te sterven met hulp van een arts. Het boek, getiteld Nog 27 dagen leven, heb ik in mijn blog eerder besproken. Mystery Guest (2024) en After Party (2025) passen weer geheel in het thrillergenre.

In Mystery Guest ontvangt Mirza appjes van een vooralsnog onbekende persoon. Ze wordt uitgedaagd enkele nogal bijzondere opdrachten uit te voeren. Het is de voorbode van weinig goeds. Mirza wordt namelijk om het leven gebracht. Dat kom je als lezer al direct bij de start van het verhaal aan de weet. Drie personen (Pip, Cody en Norah) bekennen schuldig te zijn aan de moord. Slechts één van hen is de dader. De vraag is: wie heeft het gedaan?

In After Party staat het mysterie rond de verdwijning van Eslin centraal. Iedereen kent haar verhaal. Zij is vorig jaar na het schoolfeest verdwenen en nooit meer teruggevonden. Een jaar later is Lucy nog altijd naar haar op zoek. Wat is er met Eslin gebeurd? Dan wordt er opnieuw een schoolfeest georganiseerd. Het lijkt erop dat Lucy eindelijk antwoorden gaat krijgen. Maar die brengen haar gevaarlijk dicht bij de ontvoerder...

Maren Stoffels haalde haar inspiratie voor het schrijven uit podcasts die ze beluisterde over een waargebeurde moordzaak en ontvoeringszaken wereldwijd.

Wat opvalt in beide boeken is de wijze waarop de schrijfster haar verhalen opbouwde. Daar is werkelijk goed over nagedacht, dat heeft ze echt bijzonder knap gedaan. Ze wisselt met speels gemak van perspectief, maakt tijdsprongen en ze slaagt er buitengewoon in de spanning die voortkomt uit alle verhaalgebeurtenissen samen te brengen met de psychologische spanning zoals die voortdurend rondzingt in de hoofden van de verhaalfiguren. Subtiel trekt zij de spanningsboog verder aan om uiteindelijk te komen tot een daverend slot dat nog lang nazindert in je hoofd. Met dit alles toont Stoffels haar sublieme vakmanschap, houdt ze mede door haar krachtige, beeldende taalgebruik ook de minder geoefende lezer bij de les.

Stoffels, M, (2024). Mystery Guest. Amsterdam: Uitgeverij Leopold. Isbn 978 90 258 8624 0 € 15,99, 231 blz.

Stoffels, M. (2025). After Party. Amsterdam: Uitgeverij Leopold. Isbn 978 90 258 8832 9 € 15,99, 183 blz.