Lida Dijkstra - De wonderverteller

Genua, 1298. De dertienjarige Maria della Pietra slijt haar dagen als schoonmaakster in het palazzo San Giorgio, de gevangenis in haar geboortestad Genua. Veel meer van de wereld krijgt ze niet te zien. Ze realiseert zich dat ze blij moet zijn met haar werk, omdat ze anders teruggestuurd zou worden naar het klooster waar ze als wees de eerste elf jaar van haar leven doorbracht. 

Aan de sleur lijkt een einde te komen zodra er een opmerkelijke gevangene wordt binnengebracht. Het is Marco Polo, de beroemde koopman en ontdekkingsreiziger uit Venetië, die na de oorlog tussen Venetië en Genua is aangehouden. De directeur gunt hem een zekere voorkeursbehandeling. Marco bewoont een grotere cel en hij mag bovendien bezoekers ontvangen. Die willen het liefst naar zijn avonturen luisteren. Maar Marco krijgt daar schoon genoeg van. Daarom regelt de pientere Maria in het geheim dat Rustichello da Pisa, een medegevangene, alle belevenissen opschrijft. Want een verhaal dat eenmaal is opgeschreven, hoef je nooit meer te vertellen. Ze wil er wel iets voor terug. Ze wil meeluisteren. Marco stemt in en dus is Topina (kleine muis), zoals de wonderverteller haar liefkozend noemt, bij al zijn reisverslagen aanwezig. Van het begin tot het einde.

Marco Polo vertelt over eindeloze steppen, bergen die de hemel raken, en parelzeeën. Maar ook over fabelachtige dieren, weelderige paleizen, de onberekenbare vorst Koebilai Chan en diens eigengereide nichtje. Terwijl Topina, ademloos luistert, beseft ze dat de wereld grootser is dan ze ooit heeft kunnen denken en begint ze voor het eerst te twijfelen aan haar eigen kleine bestaan.

In een nawoord legt schrijfster Lida Dijkstra uit dat Rustichello het boek Divasement dou Monde op een later moment zou afmaken en hoe al in de dertiende eeuw werd getwijfeld over het waarheidsgehalte van alle belevenissen van Marco Polo. En om het nog ingewikkelder te maken: het handgeschreven boek werd sindsdien vele malen gekopieerd en vertaald.

Dijkstra: ‘Dus wat is er nu echt gebeurd van dit boek? Ga hier maar van uit: alles in dit boek is echt gebeurd, behalve de stukken die volslagen verzonnen zijn.’

Djenné Fila met wie Dijkstra eerder Schaduw van Toet (Luitingh-Sijthoff, 2021) maakte, bekroond met de Thea Beckmanprijs 2023, sluit met haar sfeervolle kleurrijke illustraties feilloos aan bij het Verre Oosten. Op de schutbladen voor- en achterin de fraai gebonden uitgave is de reis van Marco geografisch goed te volgen. Een verklarende woordenlijst achterin verduidelijkt de wat lastiger begrippen.

Wat een mooi boek! De wonderverteller werd in 2025 bekroond met de Gouden Griffel, een Zilveren Penseel en de Jonge Beckmanprijs. Voor twaalf jaar en ouder.

Dijkstra, L. (2024). De wonderverteller. Illustraties van Djenné Fila. Amsterdam: Uitgeverij Luitingh-Sijthoff. Isbn 978 90 210 4894 9 € 20,99, 208 blz.