Ransom Riggs - De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine

Opnieuw voor het voetlicht

Binnenkort is het vijftien jaar geleden (2012) dat in ons taalgebied het eerste deel verscheen van een in mijn ogen legendarische reeks: De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine. De Amerikaan Ransom Riggs bedacht het verhaal vanuit zijn voorliefde voor oude foto’s en bizarre verhalen. Het werd de aftrap van een trilogie, gevolgd door respectievelijk Omhulde stad en Bibliotheek der zielen. Daarna leek de koek op, maar Riggs vond de inspiratie voor een vierde boek. In 2018 rolde De kaart der dagen van de persen, het eerste deel van een nieuwe serie over de bijzondere kinderen. De samenspraak van de vogels (2020) en De verwoestingen van Devil’s Acre (2021) maakten de tweede trilogie compleet.

Goud

Uitgeverij Clavis bleek goud in handen te hebben met de Nederlandse rechten van het werk van Riggs. Liefhebbers van het genre fantasy smullen van de vuistdikke romans en de boeken zijn het lezen meer dan waard. Maar het allereerste boek uit 2012, tevens Riggs debuut, is wat mij betreft toch het beste wat hij - tot nog toe - schreef. Laten we inzoomen op dit geweldige verhaal.

Bijzondere kinderen

De opa van Jacob is een bijzondere man, vol bijzondere verhalen, verhalen die hij het liefst deelt met zijn kleinzoon. Het zijn herinneringen aan de tijd dat hij als Poolse vluchteling ten tijde van de Tweede Wereldoorlog belandde in een kindertehuis op een afgelegen eiland voor de kust van Wales. In dat tehuis zwaaide een zekere mevrouw Peregrine de scepter. De kinderen die aan haar zorgen waren toevertrouwd bezaten stuk voor stuk opmerkelijke eigenschappen. Zo was er een meisje dat kon zweven, een jongen die met één hand met gemak een flink rotsblok boven zijn hoofd kon tillen en een knaap die slechts door het dragen van kleding ‘zichtbaar’ werd voor zijn omgeving. Het bewijs voor de bizarre vertellingen vormt een serie  foto’s  waarop de bewuste kinderen met hun unieke gaven zijn afgebeeld.

De nog jonge Jacob adoreert zijn opa en hij neemt alle ontboezemingen over diens verleden voor waar aan. Maar naarmate de jaren verstrijken en Jacob ouder en wijzer wordt, kabbelen het geloof en het vertrouwen in de inmiddels dementerende grootvader Portman af. Als opa zijn kleinkind op zekere dag in paniek belt met de mededeling dat hij fysiek wordt bedreigd door spoken uit zijn verleden, denkt Jacob er het zijne van. Zekerheidshalve besluit hij Abraham Portman toch maar op te zoeken en hij vindt zijn grootvader hevig bloedend en stervend in het bos achter diens huis. De arme man is nog net in staat Jacob een cryptische boodschap in het oor te fluisteren en blaast dan zijn laatste adem uit.

Jacob belandt vervolgens in een psychose en mede op aanraden van zijn therapeut reist hij met zijn vader af naar het eiland waar nog altijd de ruïne van het weeshuis staat. Daar aangekomen vallen langzaam maar zeker alle puzzelstukjes op hun plaats: de verhalen  over de kinderen, opa’s raadselachtige laatste woorden over onder meer een tijdlus en een vijftien jaar oude brief van mevrouw Peregrine, geschreven op een moment dat zij al lang niet meer in leven kon zijn.

Fascinerend

De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine is in meerdere opzichten een fascinerende uitgave. Om te beginnen is daar de werkelijk fantastische lay-out. Op de voorzijde van het omslag prijkt de illustratie van een ouwelijk meisje dat stoïcijns in de lens van de camera kijkt. Met haar blik houdt ze de lezer gevangen, als wilde ze hem naar hogere sferen tillen. Zelf geeft ze het voorbeeld want degene die nauwkeurig kijkt, ontdekt dat het kind enkele decimeters is losgekomen van de grond. Het is één van de curieuze kiekjes zoals we die op verschillende plaatsen terugvinden in het boek. Deze vintage snapshots van de bewoners van het weeshuis zijn onlosmakelijk verbonden met de gebeurtenissen en ze dragen in belangrijke mate bij aan de geheimzinnige, bijna sinistere sfeer waarvan de hele geschiedenis is doordrenkt.

Dan het verhaal zelf. Dat is werkelijk van een grote klasse! Een interessante hoofdpersoon, spannende en onverwachte gebeurtenissen, een aangenaam verteltempo, een einde dat doet verlangen naar meer... Het taalgebruik is zorgvuldig, krachtig en beeldend tegelijk. Riggs ontpopt zich tot een meesterlijk verteller, weet je direct al in de proloog aan zich te binden om je daarna, 378 pagina's lang, niet meer los te laten.

Over dit fantasy-verhaal voor dertien jaar en ouder vertel ik elk schooljaar enthousiast in de klas. Ik laat tevens de boektrailer zien die te vinden is op YouTube. Er zijn dan altijd leerlingen die, nieuwsgierig geworden naar het boek, een exemplaar bemachtigen in de bibliotheek of er zelfs een kopen.

De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine dat in 2011 door Amazon werd uitgeroepen tot het Beste Young Adult-boek van 2011 werd in 2016 verfilmd door Tim Burton. Ook de film bleek een kaskraker. Wie echter om die reden het boek laat liggen doet zichzelf absoluut tekort.

Het is meer dan duidelijk: lezen dat boek!

• Riggs, R. (2012). De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine. Oorspronkelijke titel: Miss Peregrine's Home for Peculiar Children. Vertaling uit het Engels door Tine Poesen. Hasselt-Amsterdam-New York: Clavis Uitgeverij. Isbn 978 90 448 1717 1 € 24,99, 378 blz.
• Riggs, R. (2014). Omhulde stad. Het tweede boek van de bijzondere kinderen. Oorspronkelijke titel: Hollow City. Vertaling uit het Engels door Tine Poesen. Hasselt-Amsterdam-New York: Clavis Uitgeverij. Isbn 978 90 448 2180 2 € 25,99, 435 blz.
• Riggs, R. (2015). Bibliotheek der zielen. Het derde boek van de bijzondere kinderen. Oorspronkelijke titel: Library of Souls. Vertaling uit het Engels door Tine Poesen. Hasselt-Amsterdam-New York: Clavis Uitgeverij. Isbn 978 90 448 2057 7 € 26,99, 507 blz.
• Riggs, R. (2018). De kaart der dagen. Het vierde boek van de bijzondere kinderen. Oorspronkelijke titel: A Map of Days. Vertaling uit het Engels door Tine Poesen. Hasselt-Amsterdam-New York: Clavis Uitgeverij. Isbn 978 90 448 3114 6 € 24,99, 527 blz.
• Riggs, R. (2020). De samenspraak van de vogels. Het vijfde boek van de bijzondere kinderen. Oorspronkelijke titel: The Conference of the Birds. Vertaling uit het Engels door Tine Poesen. Hasselt-Alkmaar-New York: Clavis Uitgeverij. Isbn 978 90 448 3835 0 € 25,99, 360 blz.
• Riggs, R. (2020). De verwoestingen van Devil's Acre. Het zesde boek van de bijzondere kinderen. Oorspronkelijke titel: The Deslolations of Devil's Acre. Vertaling uit het Engels door Tine Poesen. Hasselt-Alkmaar-New York: Clavis Uitgeverij. Isbn 978 90 448 4467 2 € 31,99, 548 blz.